Chaque hiver, des milliers de foyers français subissent des dégâts des eaux causés par le gel des canalisations. Lorsque la température descend en dessous de zéro, l'eau contenue dans les tuyaux se dilate en gelant, provoquant fissures et éclatements. Voici comment prévenir ce risque et, le cas échéant, déclarer correctement le sinistre.
Pourquoi le gel fait-il éclater les canalisations ?
L'eau possède une propriété physique particulière : elle se dilate en gelant. Son volume augmente d'environ 9 % lorsqu'elle passe de l'état liquide à l'état solide. Dans une canalisation fermée, cette expansion exerce une pression considérable sur les parois.
Les tuyaux en cuivre, en PVC ou en acier peuvent tous céder sous cette pression. Les ruptures surviennent souvent dans les parties les plus exposées : canalisations extérieures, pièces non chauffées (garage, cave, combles), compteurs d'eau situés à l'extérieur.
Le piège, c'est que la fuite n'apparaît généralement qu'au moment du dégel, lorsque l'eau reprend son état liquide et s'écoule par la brèche.
Comment prévenir les dégâts du gel
Quelques mesures simples permettent de réduire considérablement les risques :
— Isolez vos canalisations exposées avec des manchons calorifuges, disponibles en magasin de bricolage pour quelques euros.
— Maintenez un chauffage minimum dans toutes les pièces de votre habitation, y compris celles que vous n'utilisez pas régulièrement.
— Fermez le robinet d'arrêt extérieur et vidangez les canalisations du jardin avant l'hiver.
— En cas d'absence prolongée, coupez l'arrivée d'eau générale et ouvrez les robinets pour vider le circuit.
— Par grand froid, laissez couler un filet d'eau aux robinets les plus éloignés du compteur : l'eau en mouvement gèle moins facilement.
Que faire en cas de canalisation gelée
Si vous constatez qu'un robinet ne coule plus par temps de gel, il est probable qu'une canalisation soit prise en glace. Ne tentez jamais de dégeler un tuyau avec une flamme nue (chalumeau, sèche-cheveux à proximité immédiate). Vous risqueriez d'endommager le tuyau ou de provoquer un incendie.
Utilisez plutôt des linges chauds enroulés autour du tuyau ou un radiateur soufflant à distance raisonnable. Procédez lentement et surveillez l'apparition d'éventuelles fuites au fur et à mesure du dégel.
Déclarer un dégât des eaux lié au gel
Si malgré vos précautions une canalisation a cédé, vous devez déclarer le sinistre à votre assurance dans un délai de 5 jours ouvrés. Le dégât des eaux est couvert par votre contrat multirisque habitation.
Votre déclaration doit mentionner l'origine du sinistre (gel des canalisations), la date de constatation et la description des dommages. Joignez des photos des dégâts et des devis de réparation.
Un point crucial : l'assureur peut contester la prise en charge s'il estime que les dégâts résultent d'un défaut d'entretien plutôt que du gel. C'est ici que l'attestation d'intempérie prend tout son sens.
L'attestation de gel : la preuve objective
L'attestation d'intempérie certifie que les températures ont effectivement atteint des niveaux susceptibles de provoquer le gel des canalisations à la date et au lieu déclarés. Ce document coupe court à toute contestation de votre assureur sur l'origine du sinistre.
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